Thé bio : de la cueillette à la consommation

Le thé bio se présente sous plusieurs formes : le thé vert bio qui est le plus répandu, le thé blanc, le thé noir, le thé Wu-long et le thé rouge ou thé pu erh. Ils offrent tous de belles saveurs qui diffèrent légèrement selon la méthode de cueillette utilisée lors de la récolte. Les différentes couleurs des thés bio sont ensuite obtenues durant la transformation des feuilles de thé. Découvrez comment sont fabriqués les différents thés bio.

La cueillette des feuilles de thé

La récolte des feuilles du théier (de son nom scientifique Camélia Sinensis) suit des règles rigoureuses qui permettent d’obtenir des thés bio de qualité. Certaines sociétés spécialisées dans la vente de ces thés, comme thes-traditions.com, prennent à cœur ces exigences et effectuent des contrôles pour être sûres de vous proposer des thés au goût unique.

Les thés naturels et sains sont obtenus parce que les feuilles sont récoltées uniquement après une période de dormance. Cet arrêt temporaire du développement du Camélia Sinensis intervient au moment où le nombre d’heures d’ensoleillement dans la journée diminue. La bonne période de récolte tombe donc en automne et au printemps au moment où le soleil redevient très présent.

Le thé bio issu d’une cueillette en automne offre des saveurs fruitées de muscat, tandis que celui récolté au printemps a des notes végétales légèrement fleuries. Les feuilles de thé sont récoltées à la main suivant la technique de la cueillette fine ou de la cueillette impériale, qui selon la légende était destinée au thé devant être préparé à l’Empereur de Chine.

La cueillette fine consiste à récolter le bourgeon et les deux premières feuilles du théier. Pour la cueillette impériale, seuls le bourgeon et la première feuille sont cueillis. Les plus jeunes feuilles sont plus utilisées pour la production du thé, car elles sont plus savoureuses et riches en antioxydants.

Le processus de transformation des feuilles du théier

La procédure standard pour la fabrication du thé nécessite le flétrissage, le roulage et la dessiccation. Le flétrissage consiste à exposer les feuilles du Camélia Sinensis au soleil pendant une demi-journée minimum, afin de retirer une partie de leur humidité et les rendre malléables pour les étapes suivantes. Le roulage sert à briser les cellules des feuilles pour faire sortir leurs huiles essentielles. C’est aussi à cette étape que les formes de bâtonnet, de torsade ou de boule sont données au thé. La dessiccation ou séchage renforce les arômes du thé et permet sa conservation pendant longtemps.

Selon le type de thé bio à produire, certaines transformations se font en 2 étapes tandis que d’autres se font en 5 ou 6 étapes. Il peut donc y avoir une diminution ou un ajout de procédés. Ainsi, pour produire du thé bio blanc, les feuilles de thé subiront uniquement le flétrissage et la dessiccation. Pour le thé vert bio par contre, après leur exposition au soleil, les feuilles sont soumises à une chaleur qui va stopper leur oxydation. Au Japon, on procède par un bain de vapeur tandis qu’en Chine, elles sont chauffées à environ 100° dans un récipient circulaire. Après cette étape viennent le roulage, la dessiccation et le tamisage qui consiste à trier les feuilles par formes et par tailles.

Le thé bio Wu-long ou Oolong et le thé noir bio subissent le même procédé de transformation. Il y a le flétrissage, le roulage puis une fermentation de 30 à 45 minutes pour le thé Wu-long et maximum 90 minutes pour le thé noir. La dessiccation et le tamisage sont effectués après la fermentation. La fabrication du thé bio pu erh suit le même processus que celui du thé noir jusqu’à la dessiccation. Après le séchage, le thé pu-erh subit une longue conservation encore appelée post-fermentation.

Après production, les différents thés sont emballés dans les meilleures conditions et envoyés pour la consommation. Dans certaines régions, la fabrication à faible échelle continue de se faire à la main, tandis que certains utilisent des machines.

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