Blackening gold : ce que vous devez savoir sur ce phénomène

L’or est depuis toujours associé à la brillance, à la pureté et à la durabilité. On le considère comme un métal noble, inaltérable et quasiment éternel. Pourtant, de nombreux propriétaires de bijoux ou d’objets en or ont déjà observé un phénomène étonnant : le noircissement ou l’assombrissement progressif de leur métal précieux. Appelé « blackening gold », ce phénomène surprend et inquiète, car il semble aller à l’encontre de la réputation immuable de l’or. Pourquoi l’or change-t-il parfois d’aspect ? Quelles en sont les causes réelles et comment y remédier ?

Comprendre la composition de l’or

Pour bien saisir les raisons du noircissement de l’or, il faut d’abord rappeler que les bijoux et objets en or ne sont pas constitués d’or pur à 100 %. L’or pur, aussi appelé or 24 carats, est extrêmement malléable et trop tendre pour être utilisé tel quel dans la joaillerie. Pour le renforcer, on le mélange avec d’autres métaux, comme le cuivre, l’argent, le nickel ou encore le palladium.

Ces alliages permettent d’obtenir des ors de différentes couleurs (jaune, blanc, rose, etc.), mais aussi de leur donner plus de solidité. C’est précisément la présence de ces métaux d’alliage qui explique que l’or puisse noircir avec le temps. Car si l’or pur est inaltérable, ce n’est pas le cas de ses compagnons de composition, qui peuvent réagir à l’air, à l’humidité ou à certaines substances chimiques.

Les causes principales du noircissement de l’or

Le blackening gold est le résultat d’un ensemble de réactions chimiques et physiques. Voici les causes les plus fréquentes :

• L’oxydation des métaux d’alliage : le cuivre et l’argent, très utilisés pour durcir l’or, s’oxydent facilement au contact de l’air ou de l’humidité, provoquant une coloration foncée de la surface.
• Le contact avec la peau : la transpiration, le pH cutané et même certains cosmétiques peuvent accentuer le noircissement. Une peau acide, par exemple, accélère les réactions chimiques.
• L’exposition à des produits chimiques : parfums, lotions, produits ménagers, chlore de piscine… tous ces éléments peuvent altérer la surface de l’or et provoquer un voile noir.
• La pollution et l’environnement : dans les zones très polluées ou soumises à une forte humidité, le phénomène est plus fréquent.

Ces facteurs expliquent pourquoi deux personnes portant un même bijou n’obtiennent pas forcément le même résultat : la réaction dépend à la fois du métal et de l’environnement.

Différencier l’or véritable d’un plaquage

Un point important est de distinguer le blackening gold sur de l’or massif et celui observé sur un bijou plaqué. Les bijoux en plaqué or ne comportent qu’une fine couche d’or appliquée sur un métal de base, souvent du cuivre ou du laiton. Avec le temps et l’usure, la couche d’or s’amincit et laisse apparaître le métal sous-jacent, qui noircit rapidement.

Dans le cas d’un bijou en or massif (14, 18 ou 22 carats), l’assombrissement est généralement superficiel et se limite à la surface. Il peut être corrigé avec un simple nettoyage adapté. Pour un plaquage, en revanche, il s’agit d’une usure irréversible qui nécessite un nouveau traitement ou un replaquage.

Comment prévenir le noircissement de l’or

Même si le phénomène de blackening gold ne remet pas en cause la valeur intrinsèque du métal, il reste inesthétique. Heureusement, il existe plusieurs façons de le limiter :

• Retirer ses bijoux avant de se baigner, de faire du sport ou d’utiliser des produits ménagers.
• Ranger les bijoux dans des étuis ou des boîtes fermées, à l’abri de l’humidité et de l’air.
• Éviter le contact direct avec les parfums, crèmes et lotions.
• Nettoyer régulièrement l’or avec un chiffon doux ou des produits adaptés.

Ces précautions simples prolongent l’éclat du métal et retardent l’apparition de traces noires.

Les méthodes de nettoyage efficaces

Lorsque le noircissement est déjà visible, plusieurs méthodes permettent de redonner son éclat à l’or :

• L’eau savonneuse : un trempage dans de l’eau tiède avec un peu de savon doux suivi d’un brossage délicat suffit souvent à éliminer les impuretés.
• Le bicarbonate de soude : utilisé en pâte avec de l’eau, il aide à retirer les taches noires sans abîmer le métal.
• Les produits spécifiques : il existe des solutions nettoyantes pour bijoux en or, vendues en bijouterie. Elles offrent un résultat rapide et sûr.
• Le polissage professionnel : pour les bijoux très encrassés ou précieux, il est recommandé de confier le nettoyage à un bijoutier, qui utilise des techniques de polissage adaptées.

Il est toutefois important d’éviter les produits trop abrasifs ou les brosses métalliques, qui risquent de rayer le bijou.

L’impact de la qualité de l’alliage

Tous les bijoux en or ne réagissent pas de la même manière au phénomène de blackening. La proportion et la nature des métaux d’alliage ont une influence directe. Par exemple, un or 18 carats contient 75 % d’or pur, tandis qu’un or 14 carats n’en contient que 58 %. Plus la teneur en or est élevée, moins le bijou risque de noircir, car la proportion de métaux sensibles à l’oxydation est réduite.

De même, certains alliages sont plus stables que d’autres : l’or mélangé au palladium ou au platine résiste mieux au ternissement que l’or allié au cuivre. Lors de l’achat d’un bijou, il peut être utile de se renseigner sur la composition précise de l’alliage, notamment pour des pièces destinées à être portées au quotidien.